В центре криминальной саги — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, правящая Нью-Йорком с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, готовится к свадьбе дочери, демонстрируя единство и силу своего рода. В это же время с фронтов Второй мировой возвращается его младший сын Майкл, героический ветеран, в котором отец видит преемника. Однако Майкл, гордость семьи, пока не готов окунуться в кровавый мир отцовского бизнеса, предпочитая держаться в стороне.
Дон Корлеоне твёрдо придерживается традиционных принципов, но вокруг него зреют перемены. Новое поколение преступников стремится перекроить устоявшиеся правила, что приводит к жестокому столкновению интересов. Враги семьи решаются на отчаянный шаг — совершают покушение на самого Дона, бросая вызов вековому авторитету и стабильности клана Корлеоне.