1988 год. Ничем не примечательный бизнесмен О Дэ-су, возвращаясь домой с подарком для дочери в день её трёхлетия, перебирает с алкоголем, затевает скандал на улице и оказывается за решёткой в ближайшем полицейском участке. Его выручает старый друг, приехавший забрать его под поручительство. Пока друг отворачивается, чтобы позвонить жене О Дэ-су, самого бизнесмена внезапно похищают. Неизвестные насильно увозят его в неизвестном направлении.
Очнувшись, О Дэ-су обнаруживает себя запертым в странной комнате без окон, с голыми стенами и лишь минимальными удобствами. Здесь ему предстоит провести долгие пятнадцать лет в полной изоляции, не понимая ни причин своего заточения, ни личности похитителей. Каждый день превращается в однообразное ожидание, лишённое смысла и надежды на освобождение.